Dort wo sich die großen Ströme Südasiens, der Ganges und der Brahmaputra ins Meer ergießen, hat sich eine faszinierende Welt aus Wald und Wasser entwickelt: Die Sunderbans. Die fremdartig anmutende Inselwelt liegt zum Teil im indischen Bundesstaat West-Bengalen zum Teil im Nachbaarstaat Bangladesch.
Die Sunderbans sind ein Flußdelta in der Bucht von Bengalen. Zwei große Ströme Südasiens - Brahmaputra und Ganges - münden hier ins Meer. Im größten Flußdelta der Welt der größte Mangrovenwald der Welt, eine faszinierende Welt aus Wald und Wasser. Seit ihrer Urbarmachung durch den englischen Pionier Hamilton im 19.Jahrhundert haben hier viele Menschen die schwierigen Lebensbedingungen in Kauf genommen, um sich eine eigenständige Existenz jenseits der bestehenden Feudalgesellschaft aufzubauen. In jahrzehntelanger mühevoller Arbeit haben sie den salzigen Boden zu Ackerland umgewandelt und können so ergänzt durch Fischfang einen bescheidenen Unterhalt sichern.
Neben den bewohnten Inseln besteht dieses Randgebiet des Subkontinents noch immer zum großen Teil aus Wildnis. Die riesigen Mangroven-Wälder, die als Nationalpark unter dem Schutz der Unesco-Welterbe-Konvention stehen, stellen das Rückzugsgebiet für das größte Vorkommen des vom Aussterben bedrohten Bengalischen Königstigers dar. Obwohl der Tiger die Haupt-Attraktion der Sunderbans ist, bekommen nur wenige Besucher die Raubkatze zu Gesicht. Der Dschungel ist undurchdringlich dicht und ein Landgang außerhalb der wenigen Aussichtstürme ist nicht zuletzt wegen der Gefahr eines Angriffs verboten. Wer deshalb auf eine ausgedehnte Bootsexkursion durch das Schutzgebiet verzichtet, verpasst aber die vielen anderen Aspekte, die die Sunderbans so eindrucksvoll machen: die artenreiche Vogelwelt, die Vielfalt des Mangroven-Waldes, Krokodile beim Sonnenbad und nicht zuletzt die Weite und Stille einer von Menschen unberührten Natur, die sich besonders krass vom hektischen Treiben der Mega-City Kolkata abhebt.
Auch außerhalb der Naturschutz-Zone hat die Inselwelt ihren Reiz. Dieser gründet vor allem in der ehrlichen Gastfreundschaft der Gezeitenmenschen. Die Bewohner der Sunderbans haben gelernt den Herausforderungen eines Lebens, das geprägt ist vom permanenten Wechsel von Ebbe und Flut, von jährlich wiederkehrenden Wirbelstürmen und von schlechter Infrastruktur, mit einer natürlichen Fröhlichkeit immer ein Lächeln abzugewinnen. Spirituelle Unterstützung für gefährliche Leben in unmittelbarer Nachbarschaft zu einem der letzten unberührten Wildgebiete Asiens gewährleistet Ma Bonobibi. Die Schutzgöttin des Waldes erfährt die tiefe Verehrung aller Einwohner – seien sie Muslims oder Hindus. Die Sunderbans haben auch in dieser Hinsicht eigene Gesetze.
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